فيرمونت كاتاماونتس- قصة بطولة ملحمية، مجتمع، وإنجاز تاريخي
لا يزال روب داو لا يعرف لماذا لم يسدد مهاجمه في وقت سابق. كانت الدقيقة 113 من نهائي كأس الكليات بين فيرمونت ومارشال، وكان ماكسيميليان كيسيل قد فعل كل شيء بشكل صحيح: تقدير مسار الكرة، وأخذها بخطوات واسعة، والتخلص من مدافع. ولكن عندما كان وجهاً لوجه مع حارس المرمى، والفوز بالبطولة، أصر كيسيل على القيام بذلك بالطريقة الصعبة. بدلاً من تسديدها بقدمه اليمنى المفضلة، قطع الكرة إلى يساره.
لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك.
اعترف داو: "كنت أقول، 'فقط ضعها في الشباك!'".
لكنها نجحت. بالطبع فعلت. اندفع حارس المرمى، وسدد كيسيل الكرة. هدف ذهبي، قمصان مرفوعة، الفريق على أرض الملعب، أول بطولة NCAA لفريق فيرمونت.
لا توجد العديد من القصص المشابهة لهذه في كرة القدم الجامعية هذه الأيام. فازت مدرسة من مؤتمر الخمسة الكبار بتسع من آخر 10 بطولات وطنية لكرة القدم. بدأت فيرمونت الموسم في أفضل 25 فريقًا، وعلى الرغم من تقديمها بعض العروض الجيدة في بطولة NCAA في السنوات الأخيرة، إلا أنها لم تكن من بين المرشحين لإحداث أي ضجة - حتى عندما فازت بلقب بطولة أمريكا الشرقية.
لكنهم شقوا طريقهم إلى هناك بنفس الطريقة، مدرسة صغيرة، قادمة من ولاية لا يوجد بها فريق رياضي محترف، تجمع مجتمعًا معًا وترفع كأسًا في نهاية المطاف. يبدو أن سحر كرة القدم الجامعية مستمر.
قال داو الأسبوع الماضي عن الفوز 2-1 على مارشال المصنفة رقم 13: "يعني ذلك الكثير بالنسبة لشخص من فيرمونت". "أنا سعيد جدًا لفريقنا، سعيد جدًا لكوني قادرًا على توفير هذه التجارب العاطفية الخاصة لولايتنا".
حيث بدأ كل شيء
اسأل داو، ومع ذلك، وسيخبرك أن هذا كان قادمًا - أو على الأقل، كانت القطع في مكانها. خلال موسم الكلية المضطرب بسبب COVID-19، جمعت فيرمونت مجموعة من رجال الأعمال والمستشارين لمعرفة كيفية جعلهم مهمين في المشهد الوطني. الهدف في البداية؟ أن تصبح برنامجًا ثابتًا ضمن أفضل 25 برنامجًا.
يتذكر داو: "لقد كتبنا بيان الحالة هذا". "لتحديد أولويات العناصر الموجودة داخل برنامجنا والتي تحتاج إلى رفع مستواها. وهذا يشمل الجدولة، والتوظيف، والتجنيد، والمرافق".
بعد ظهورين في بطولة NCAA، كانت الطموحات أعلى. وصل فريق Catamounts إلى ربع النهائي في عام 2022. هذا المسار غير الأمور.
قال داو: "كنا نقول،«دعنا نعيد كتابة هذا»".
لاحقًا، جلب عام 2023 فوزين في بطولة NCAA. دخلوا كعرض عام، وأطاحوا بفريق سنترال فلوريدا المصنف رقم 12 قبل أن يخسروا جولة فوضوية في دور الـ16 في وست فرجينيا - على الرغم من تفوقهم في التسديد على فريق Mountaineers في أرض معادية. هذا الموسم، إذن، كان مسألة تجديد وضبط دقيق. كان داو يعرف أن لديه القطع - والخبرة أيضًا. كانت المسألة مجرد لحظات كبيرة.
أشار الموسم العادي إلى ذلك. استقرت فيرمونت في المركز الثاني في أمريكا الشرقية قبل الفوز ببطولة المؤتمر لضمان الحصول على عرض تلقائي في بطولة NCAA. كان هناك بعض اللاعبين الممتازين للعمل معهم. أنهى ينيف بازيني، وهو لاعب كبير في قميص أحمر، الموسم برصيد 14 هدفًا. سجل كيسيل 11 هدفًا. سجل لاعب خط الوسط الكندي سيدني واثوتا رقمًا قياسيًا للمدرسة بـ 14 تمريرة حاسمة - ثاني أعلى رقم في البلاد.
لم يكن فريق Catamounts سيئًا في الطرف الآخر أيضًا. استقبلوا ثالث أقل عدد من الأهداف في المؤتمر، وحافظوا على شباك نظيفة أكثر من كل فريق باستثناء براينت (المدرسة التي فازت بها فيرمونت في نهائي بطولة المؤتمر).
المسيرة نفسها
أثبتت البطولة، بالطبع، تحديًا مختلفًا. تفتقر أمريكا الشرقية إلى المكانة الممنوحة لمؤتمرات الخمسة الكبرى، وحتى في عصر تفقد فيه دوريات الرياضات الجماعية الاتصال بالحدود الجغرافية، كانت فيرمونت دائمًا ستواجه صعوبة. ولكن، في البداية، بدا كل شيء سهلاً إلى حد ما. تم إرسال فريق Iona بنتيجة 5-0 على أرضه. تم التخلص من فريق هوفسترا المصنف رقم 5، على الطريق، بفوز متوتر 2-1.
ولكن بعد ذلك، أصبحت الأمور صعبة - فوضوية، حتى - خاصة بالنسبة لداو. تم إدخال زوجته الحامل إلى المستشفى يوم الثلاثاء بعد عودة فريقه من هوفسترا. بعد أقل من 48 ساعة، في الساعة 9:25 من صباح عيد الشكر، أنجبت ابنهما. كان لدى داو أقل من يوم واحد لاستيعاب كل شيء قبل الصعود على متن طائرة - هذه المرة إلى كاليفورنيا.
ثم جاءت رحلة استغرقت خمس ساعات وبداية متأخرة ضد سان دييغو. وتوج ذلك بفوز 1-0. في هذه الأثناء، كانت زوجته تحظى برعاية جيدة من قبل مجتمع كان يدرك تدريجيًا ما يمكن أن يحدث لفريق Catamounts. كانت هناك وجبات مطبوخة طازجة وعروض لنقل ابنهما الأكبر إلى تدريب كرة القدم.
قال داو: "لقد تدخل مجتمعنا. الشركات الصغيرة والجيران كانوا مثل«ماذا تريد؟»... كانوا يعرفون وسمعوا، وأرادوا فقط القيام بدورهم".
طوال الوقت، كانت هناك بعض مباريات كرة القدم التي لا تزال يتعين لعبها. هذا يعني أن فيرمونت لن تلعب مباراة أخرى على أرضها. لم يكن ذلك مهمًا. فازوا على فريق بيتسبرغ رقم 2 بنتيجة 2-0، لحجز مكان في كأس الكليات. في تلك الليلة، سددت فيرمونت كرتين فقط على المرمى - ووجدت الشباك في كلتا الحالتين.
ماذا يعني كل هذا
في هذه الأثناء، استيقظ المجتمع. فيرمونت ليست ولاية رياضية تقليدية. أقرب شيء لديهم إلى إعداد كرة قدم احترافي هو Vermont Green، وهو فريق رائع يحمل علامة تجارية ولكنه متوسط المستوى في دوري USL League Two. فريق Catamounts، ومقره في برلينجتون، ليس تمامًا قوة رياضية أيضًا - حيث تمثل حفنة من البطولات الوطنية الفردية في التزلج نجاحهم الرئيسي في NCAA.
قام فريق هوكي الرجال في فيرمونت برحلتين إلى Frozen Four، في عامي 1996 و 2009. في كرة السلة، جاءت اللحظة المشرقة عندما أحدث فيرنون مفاجأة شهيرة بفوزه على فريق سيراكيوز المصنف رقم 4 في الدور الأول من بطولة NCAA لعام 2005. لذلك من نواح كثيرة، كان هذا الشيء برمته جديدًا.
قال داو: "عندما تكون فرق مثل فريق الهوكي وفريق كرة السلة لدينا في حالة جيدة، فإنهم مثل ريال مدريد وبرشلونة، في فيرمونت، كما تعلمون".
ويمكن لداو أن يخبر - من داخل وخارج المدرسة. هذا قسم رياضي صغير. ولكن الجميع ساهم، على حد قول داو، لتلبية كل حاجة. سواء كان ذلك جدولًا زمنيًا آخر محبطًا للوجبات القياسية لبيض الفنادق المتبع بالدجاج، أو الاندفاع للحصول على النوع المناسب من المرابط قبل أيام من كأس الكليات - يلعب فيرمونت على العشب الصناعي، وليس العشب، وكان لديهم النوع الخاطئ من الأزرار في أحذيتهم - كان هذا جهدًا جماعيًا.
قال داو: "إنه شهر ديسمبر، ونحن نلعب على العشب ونحن نحزم أمتعتنا للذهاب إلى نورث كارولينا. أنا أقول،«أعتقد أننا نفتقد شيئًا هنا». أنت لا تريد أن تخسر بسبب قدمك". "هذا هو الدعم، وهؤلاء الأشخاص يبذلون الكثير من الساعات".
كأس الكليات
يصر داو على أن الهدف كان دائمًا الفوز ببطولة، وأنه لم يكن هناك أي ضغط مرتبط بأي تاريخ محتمل، وأن كل مباراة كانت تعامل بمعزل عن غيرها. لكن السياق هو كل شيء هنا. وأحيانًا تتجمع هذه الأشياء معًا.
ليس الأمر أنهم سهلوها على أنفسهم - بعد 82 دقيقة من الدور نصف النهائي الوطني، بدا أن فيرمونت ستخرج بالتأكيد. لم يسددوا أي تسديدة على المرمى ضد فريق دنفر المنضبط جيدًا. لقد أبدعوا في لحظات، لكن لم تأت أي فرصة واضحة. بالطبع، تغير كل ذلك، حيث تسلل ينيف بانزيني خلف الخط الخلفي، وسيطر وسدد ليسجل هدف التعادل في الدقيقة 83. كانت هناك حاجة إلى ركلات الترجيح للفوز بها. سدد تريفور رايت لاعب فريق دنفر الكرة فوق العارضة، وحصل فريق Catamounts على مكان في النهائي.
ثم جاء كل الفوضى الحقيقية. تاه في جنون أن خصمهم في المباراة النهائية، مارشال، كان أيضًا غير مصنف قبل البطولة. لم تكن هذه قصة سيئة لهم أيضًا (على الرغم من أنهم فازوا ببطولة وطنية من قبل). من المفترض أن تكون مباريات اللقب الوطني حذرة. لمدة 80 دقيقة، بدا أن فيرمونت قصرت - مع تقدم مارشال 1-0.
ولكن بعد ذلك، في الدقيقة 81، جلبت لمسة واحدة ثم الأخرى واللمسة الأخيرة الحاسمة التعادل لفيرمونت. بحلول الوقت الإضافي، بدا الهدف الذهبي أمرًا لا مفر منه.
قال داو: "[كيسيل] كان لديه الجليد في عروقه ليراوغه ويضع الكرة على قدمه الضعيفة".
لحظة ذهبية لفريق Catamounts 🤩#MCollegeCup x 🎥ESPN2 / @UVMmsoccer pic.twitter.com/se9J3TGMDE
— NCAA Soccer (@NCAASoccer) December 17, 2024
لم يكن من المفترض أن يكون هناك طلاب في الحرم الجامعي بحلول الوقت الذي عاد فيه فيرمونت إلى برلينجتون. كان من المفترض أن يكون هذا المكان، المليء بالحياة عادةً، حتى في الشتاء القارس، قاحلاً مع انتهاء الفصل الدراسي. ولكن بينما كانت حافلة فيرمونت تزحف إلى الحرم الجامعي - مع ضمان مرافقة الشرطة لوصولهم الآمن - كان المئات من الطلاب ينتظرون. رفع داو الكأس وسط هتافات من هيئة طلابية محبوبة، تشهد هذا النوع من النجاح الذي لم تشهده هذه المدرسة - هذه الولاية - من قبل.
قال داو: "لدينا أشخاص ليس لديهم أي فكرة عما هو التسلل، أو أنك تحصل على بطاقتين صفراوين وتخرج من اللعبة". "لكنهم يشاهدون، وينضمون إلى عائلاتهم ويظهرون قدرًا كبيرًا من الفخر لولايةهم وما نمثله".